Na začiatku mala textília pomáhať vojakom.
Výskumníci pracovali na materiáloch, ktoré by chránili vojenské uniformy pred komármi a zároveň zlepšili pohodlie pri nosení nepriestrelnej vesty.
Po rokoch pokusov však z vývoja vzniklo niečo úplne iné.
Materiál s názvom Plant Armor dnes vedci testujú ako ochranný kryt pre rastliny.
A pri jahodách priniesol výsledok, ktorý prekvapil aj samotných autorov výskumu.
ÚRODA VZRÁSTLA AŽ 3,56-NÁSOBNE
Výskumníci z North Carolina State University prikryli jahodové rastliny špeciálnou trojrozmernou textíliou a porovnali ich s rastlinami pestovanými bez nej.
V tunelových poľných pokusoch mali zakryté rastliny až 3,56-násobne vyššiu úrodu zberateľných plodov.
Vyšší bol počet jahôd aj ich celková hmotnosť.
Vedci pritom nezaznamenali, že by rastliny pod textíliou vytvárali viac listov a stoniek na úkor ovocia.
To bolo dôležité, pretože práve takéhoto výsledku sa pôvodne obávali.
VYZERÁ HUSTO, ALE SVETLO CEZ ŇU PRECHÁDZA
Plant Armor na pohľad pôsobí ako pomerne hustá látka.
Jej vnútorná štruktúra je však navrhnutá tak, aby medzi jednotlivými vrstvami zostával priestor.
Cez materiál preto môže prechádzať svetlo, voda aj vzduch.
Merania ukázali, že zakrytie neznížilo dostupnosť svetla pre rastliny a výrazne nezmenilo ani relatívnu vlhkosť.
Rastliny tak neboli uzavreté v nepriedušnom obale.
Textília fungovala skôr ako fyzická ochranná vrstva.
HMYZ SA CEZ ŇU NEDOSTAL
Jedným z hlavných cieľov materiálu je ochrana pred škodcami.
Jeho 3D štruktúra vytvára priestor, cez ktorý rastlina dostáva vzduch a vodu, ale hmyzu komplikuje priamy prístup k listom a plodom.
V laboratórnych testoch materiál úplne zabránil voškám preniknúť k rastlinám.
Ak by sa podobný výsledok potvrdil aj pri dlhodobom pestovaní na bežných farmách, pestovatelia by v niektorých prípadoch mohli znížiť používanie chemických postrekov.
Autori však upozorňujú, že na potvrdenie praktického prínosu sú potrebné ďalšie testy priamo na farmách a v rôznych klimatických podmienkach.
TEXTÍLIA RASTLINY AJ ZAHRIEVALA
Výskumníci si všimli ešte jeden efekt.
Rastliny pod textíliou mali počas jesene, zimy a jari stabilne o niečo teplejšie prostredie.
Jahody potrebujú počas rastu nazbierať určitú dávku tepla, aby postupne prešli jednotlivými vývojovými štádiami až k tvorbe plodov.
Plant Armor podľa vedcov pomohol rastlinám dosiahnuť potrebné teplotné podmienky skôr.
To pravdepodobne prispelo k skoršiemu a vyššiemu plodeniu.
NIE JE TO IBA OBYČAJNÁ FÓLIA
Poľnohospodári používajú rôzne krycie materiály už dnes.
Ochranné siete, fólie alebo textílie môžu rastliny chrániť pred mrazom, škodcami či extrémnym počasím.
Plant Armor sa od nich odlišuje najmä priestorovou štruktúrou.
Nie je vytvorený ako jedna tenká vrstva.
Ide o pletenú 3D textíliu, ktorej vrstvy vytvárajú medzi rastlinou a vonkajším prostredím fyzickú bariéru.
Práve táto konštrukcia pochádza z predchádzajúceho výskumu textílií určených pre vojenské použitie.
OD NEPRIESTRELNEJ VESTY K JAHODÁM
Podľa profesora R. Michaela Roea sa celý vývoj začal pri snahe vytvoriť materiál, ktorý by sa nosil na hrudi vojaka a zvyšoval pohodlie pod ochrannou vestou.
Výskumníci zároveň skúmali tkaniny, cez ktoré by komáre nedokázali pohrýzť človeka.
Postupne si uvedomili, že podobný princíp by mohol fungovať aj pri ochrane rastlín.
Výsledkom je príklad toho, ako výskum určený pre jednu oblasť môže skončiť pri úplne inom použití.
Materiál je už patentovaný a univerzita ho licencovala na ďalší komerčný vývoj.
ZATIAĽ TO NIE JE ZÁZRAČNÉ RIEŠENIE PRE KAŽDÚ FARMU
Výsledok 3,56-násobnej úrody znie pôsobivo, ale má dôležité obmedzenie.
Pokusy prebiehali v konkrétnych podmienkach a s konkrétnym spôsobom pestovania jahôd.
To neznamená, že rovnaký nárast úrody automaticky dosiahne každý pestovateľ alebo že textília bude rovnako účinná pri každej plodine.
Vedci preto chcú pokračovať v testoch na farmách a skúšať materiál pri ďalších rastlinách a v rôznych geografických oblastiach.
Až potom bude možné presnejšie povedať, aký veľký ekonomický a ekologický význam môže mať.
Jedno však už ukázali.
Materiál, ktorý vznikol pri výskume vojenského oblečenia, sa môže jedného dňa namiesto vojakov rozprestierať nad záhonmi jahôd.
